아침 뉴스를 보니, 평소 작은 기쁨을 주던 치킨부터 음료, 과자 가격이 오른다고 한다. 일에 지친 몸을 달래기 위한 점심 한 끼 값을 아끼기 위해 이리저리 머리를 굴려야 하는 지속적 고물가 속 일상이 참으로 피곤한데, 누군가는 주식으로 대박이 나고, 누군가는 엄청난 성과급을 받았다는 이야기까지 들리니 가슴까지 휑하다.

그래서일까, 스마트폰 화면을 가득 채우던 SNS 속 ‘명품 언박싱’이나 ‘특급 호텔 호캉스’ 인증샷이 조금씩 나와 상관없는 일처럼 느껴지기 시작했다. 타인의 시선에 내 가치를 맞추려 쫓아가던 과소비의 숨 가쁜 릴레이에, 어쩌면 깊은 피로감을 느끼고 있었는지도 모른다.

소비가 나를 정의하는 소비사회. 우리는 언젠가부터 무엇을 사는지, 어디에서 사는지, 얼마나 자주 사는지로 ‘나는 누구인가?’라는 정체성을 표현하곤 했다. 그러다 보니 비싸고 멋지고 누구나 알아보는 소비생활이 스스로를 비싸고 멋지고 시선을 끄는 사람이 되는 길이라고 생각했다. 그런데 조금씩 이런 인식이 바뀌고 있다.

더 적게 사면서도 더 멋있어 보이는 사람들. 값비싼 물건 대신 오래 쓸 수 있는 물건을 고르고, 새것 대신 잘 관리된 중고를 선택하며, 과시 대신 취향을 드러내는 방식으로 자신을 표현하는 사람들. 이런 사람들이 등장하면서 사회의 이목을 끌면서다.

세상은 이런 사람들이 늘어나는 트렌드를 ‘프루걸 시크(Frugal Chic)’라고 부른다. ‘절약하는, 검소한’을 뜻하는 프루걸(Frugal)과 ‘세련된, 멋진’을 뜻하는 시크(Chic)가 결합한 이 신조어는, 단순히 돈을 아끼는 구두쇠의 궁상이 아니다. 과거의 절약이 어쩔 수 없는 결핍이나 참아야 하는 인내였다면, 프루걸 시크는 “내 취향과 품격은 단단하게 유지하되, 불필요한 과소비의 거품을 걷어내는 가장 힙하고 지적인 라이프스타일”을 지향하는 트렌드이다.

다시 말하면 단순한 절약을 넘어서 ‘소비의 양이 아니라 방식, 가격이 아니라 가치, 과시가 아니라 자기 확신을 중심으로 한 라이프스타일’을 추구하면서 소비의 주도권을 브랜드와 광고로부터 빼앗아 오롯이 나 자신에게 가져오는 능동적인 선택의 멋짐을 표현하는 트렌드이다.

* AI 생성 이미지

예를 들어, 한정판 명품 가방 대신 빈티지 숍에서 발견한 오래된 가죽 가방을 선택하는 사람. 누군가에게는 중고일 뿐이지만, 그 사람에게는 시간과 이야기가 담긴 하나의 작품이다. 

또 다른 예로는, 매 시즌 옷을 바꾸기보다 몇 벌의 기본 아이템을 돌려 입으며 스타일을 완성하는 사람도 있다. 이들에게 중요한 것은 ‘얼마나 많이’가 아니라 ‘어떻게 입느냐’이다.

최근 소비자 조사들은 공통된 방향을 가리킨다. ‘얼마나 쓰는가’보다 ‘왜 쓰는가’가 중요해지고 있다는 점이다.

프루걸 시크의 경향은 각종 데이터로도 확인할 수 있다. 글로벌 컨설팅 및 리서치 기관들의 조사에 따르면, 소비자의 약 60~70%가 “가격보다 가치 대비 효용을 더 중요하게 고려한다”고 응답했다. 

특히 20~30대에서는 이 비율이 더 높게 나타난다. 단순한 저가 선호가 아니라, ‘합리적 설명이 가능한 소비’에 대한 선호다.

중고 및 리셀 시장의 성장도 뚜렷하다. 글로벌 리셀 시장 규모는 2025년 기준 약 2,000억 달러 수준으로 추정되며, 연평균 두 자릿수 성장률을 보이고 있다. 패션 리셀 플랫폼인 ThredUp의 보고서에 따르면, 중고 의류 시장은 전체 패션 시장보다 약 3배 빠르게 성장하고 있다.

우리나라 역시 예외가 아니다. 대표적인 중고 거래 플랫폼인 당근마켓은 2025년 기준 가입자 수 3,500만 명 이상을 기록했고, 번개장터나 중고나라 등 리셀 플랫폼 이용자도 꾸준히 증가하고 있다. 특히 흥미로운 점은 ‘필요 없는 물건을 파는 것’에서 ‘가치 있는 물건을 선별해 거래하는 것’으로 이용 목적이 변화하고 있다는 점이다.

또한, 카드사 및 유통업계 데이터에 따르면, ‘수선 서비스’, ‘리퍼브 제품’, ‘아울렛’ 소비가 꾸준히 증가하고 있다. 이는 단순한 소비 축소가 아니라, 소비 방식의 재구성으로 해석할 수 있다.

이런 프루걸 시크는 이미 우리의 일상 속으로도 깊이 들어와 있다.

서울 성수동과 망원동 일대에는 빈티지 숍과 리셀 기반 편집숍이 빠르게 늘어나고 있다. 이곳에서 소비자는 단순히 물건을 구매하는 것이 아니라, ‘발견하는 경험’을 소비한다. 브랜드의 최신 컬렉션보다, 시간의 흔적이 담긴 아이템이 더 높은 가치를 갖는 역전 현상이 나타나고 있다.

또 다른 사례는 ‘짠테크 콘텐츠’의 진화다. 과거의 짠테크가 극단적인 절약을 강조했다면, 최근에는 “이 가격에 이 정도 만족을 얻는 방법”에 초점이 맞춰져 있다. 예를 들어, 1만 원 이하로 하루를 보내는 브이로그, 한 달 소비를 기록하며 불필요한 지출을 줄이는 챌린지 등이 하나의 라이프스타일 콘텐츠로 소비된다.

패션에서도 변화는 분명하다. SPA 브랜드의 기본 아이템을 활용해 다양한 스타일을 연출하거나, 동일한 옷을 여러 방식으로 코디하는 ‘리웨어(re-wear)’ 콘텐츠가 확산되고 있다. 중요한 것은 옷의 수가 아니라, 활용 방식이다.

국내 일부 브랜드는 공식 리셀 플랫폼을 운영하거나, 수선 및 리페어 서비스를 강화하고 있는 것도 같은 맥락에서 해석할 수 있다. 이는 제품을 ‘판매하고 끝내는 것’이 아니라, ‘오래 사용하도록 돕는 것’으로 비즈니스 모델이 확장되고 있음을 보여준다.

해외에서도 프루걸 시크는 세력을 확장하고 있다. 흥미로운 사례 중 하나는 ‘노스펜드 데이(No-Spend Day)’를 SNS 콘텐츠로 공유하는 트렌드다. 하루 동안 돈을 쓰지 않는 경험을 기록하고, 그 대신 산책이나 독서, 집에서의 시간을 공유한다. 과거라면 궁핍의 상징이었을 이 행동이, 이제는 ‘자기 통제력’과 ‘감각적인 삶’의 상징으로 바뀌고 있다.

‘시크한 싱글 센트(Single Scent)’를 추구하는 프루걸 시크족도 있다. 이들에겐 화장대 위에 수십 개의 향수병을 늘어놓고 그날의 기분에 따라 바꾸며 과시하던 시대는 저물었다. 프루걸 시크족은 나를 가장 잘 표현해 주는, 제대로 고른 단 하나의 시그니처 향수만을 고집한다. 여러 개의 저가 향수를 충동구매하는 비용을 아껴, 시간이 지나도 변치 않는 깊은 향의 웰메이드 향수 한 병을 바닥이 보일 때까지 쓴다. 향수를 다 비워가는 행위 자체가 ‘자신의 취향을 깊이 이해하고 있는 세련된 인간’의 증거가 되는 셈이다.

“나는 오늘도 같은 옷을 입는다”을 지향하는 ‘크로닉 아웃핏 리피터(Chronic Outfit Repeater)’도 대표적인 프루걸 시크족이다. 틱톡을 중심으로 유행인 ‘의도적인 옷 돌려 입기’가 그 사례이다. 한 번 SNS에 올린 옷은 다시 입기 꺼리던 과거의 강박에서 벗어나, 좋은 소재의 기본 재킷과 청바지를 수십 번씩 다르게 매치해 입으며 이를 당당하게 기록하고 보여준다. 그들은 이렇게 말한다.

“이 재킷은 제가 벌써 30번째 입는 옷이에요. 유행하는 패스트 패션 옷 10벌보다, 10년을 입어도 핏이 무너지지 않는 이 코트 한 벌이 저를 훨씬 더 지적으로 만들어 주니까요.”

그럼 왜 지금, 프루걸 시크라는 트렌드가 주목을 받게 되었을까?

프루걸 시크의 확산은 단순한 취향 변화가 아니라 시대적 조건과 맞닿아 있다.

첫째, 경제적 불확실성이다. 글로벌 인플레이션과 금리 상승, 그리고 고용 환경의 변화는 소비에 대한 태도를 바꾸고 있다. 특히 MZ세대는 미래 소득에 대한 확신이 낮은 대신, 현재의 삶의 질을 유지하려는 욕구가 강하다. 이들은 무작정 소비를 줄이기보다, ‘가치 없는 소비’를 제거하는 방향으로 움직인다.

둘째, 환경과 윤리에 대한 인식 변화다. 패스트 패션의 환경 부담, 과잉 생산 문제 등이 널리 알려지면서, 지속 가능한 소비가 하나의 기준으로 자리 잡았다. 이때 프루걸 시크는 ‘착한 소비’이면서 동시에 ‘멋진 소비’라는 점에서 강력한 설득력을 지닌다.

셋째, 소셜미디어 환경이다. 과거에는 고가 소비가 과시의 중심이었다면, 지금은 ‘센스 있는 절약’이 새로운 콘텐츠가 된다. “이 가격에 이런 퀄리티를 찾았다!”라거나 “이렇게 소비를 줄였다!”라는 이야기가 오히려 더 많은 공감을 얻는다. 절약이 더 이상 숨겨야 할 것이 아니라, 공유할 수 있는 취향이 된 것이다.

물론 프루걸 시크는 시대와 환경만이 아니라, 인간의 소비심리와도 깊이 연결되어 있다.

우선, 소비에 대한 통제감의 회복이다. 경제적 불확실성이 커질수록 사람들은 ‘내가 통제할 수 있는 영역’에 집중한다. 소비는 그중 가장 즉각적으로 조절 가능한 영역이다. 계획된 소비와 선택적 소비는 개인에게 안정감과 자기 효능감을 제공한다.

둘째로는 심리적 만족의 구조가 바뀌고 있다는 점이다. 충동 구매는 순간적인 쾌감을 주지만, 후회로 이어질 가능성이 크다. 반면 충분히 고민한 뒤의 소비는 사용 기간 내내 긍정적인 감정을 유지하는 경향이 있다. 일부 소비자 연구에서는 절제된 소비가 장기 만족도를 높인다는 결과도 보고되고 있다. 덜 사지만, 더 오래 만족하는 구조다.

셋째는 ‘의미 소비(meaningful consumption)’의 강화를 생각할 수 있다. 사람들은 이제 제품 자체보다 그 제품이 가진 맥락, 환경적 가치, 생산 방식, 스토리 등에 반응한다. 중고 제품이나 업사이클링 제품이 단순한 대체재가 아니라 더 나은 선택으로 인식되는 이유다.

프루걸 시크가 ‘멋’의 기준 자체를 바꾸면서 새로운 ‘멋’을 말한다는 점도 눈여겨 볼 필요도 있다.

과거에는 희소성과 가격이 중요한 기준이었다면, 이제는 맥락과 스토리가 중요해지고 있기 때문이다. 같은 제품이라도 “왜 이것을 선택했는가”가 더 큰 의미를 지닌다는 의미이다. 이는 일종의 ‘문화 자본’의 변화라고 볼 수 있다. 단순히 돈이 아니라, 정보와 감각, 그리고 태도가 새로운 차별화 요소가 된다.

또한, 프루걸 시크는 계층 간 소비 격차를 완화하는 측면도 있다. 고가 소비를 하지 않아도 충분히 ‘세련됨’을 표현할 수 있기 때문이다. 물론 완전히 평등해지는 것은 아니지만, 적어도 ‘멋’의 기준이 다양해졌다는 점은 분명하다.

기업들은 이 새로운 멋에 맞추어서 마케팅 전략을 수정해야 할 필요가 있다. 어떻게 프루걸 시크에 대응하느냐에 따라 위기가 될 수도 기회가 될 수도 있으니 말이다.

우선, 단순히 가격을 낮추는 전략은 충분하지 않을 것이다. 프루걸 시크 소비자는 ‘싸서’가 아니라 ‘가치가 맞아서’ 구매하기 때문에, 제품의 내구성, 지속 가능성, 스토리텔링이 중요해진다.

최근 마케팅 씬에서 흥미로운 변화로 볼 수 있는 것은, 브랜드가 ‘덜 팔기’를 고민하기 시작했다는 점이다. 제품 수명을 늘리고, 수리 서비스를 제공하며, 일부 브랜드는 아예 “필요하지 않다면 사지 말라”는 메시지를 내세우기도 한다. 역설적으로 이런 접근이 브랜드 신뢰를 높이고 장기 고객을 만든다.

프루걸 시크는 결국 “나는 왜 이걸 사는가?”라는 하나의 질문으로 귀결된다. 

이 질문에 명확하게 답할 수 있을 때, 소비는 더 이상 습관이나 충동이 아니라 선택이 된다. 그리고 그 선택은 삶의 밀도를 바꾼다. 더 적게 소비하지만, 더 깊이 경험하고, 더 오래 만족하는 삶.

어쩌면 프루걸 시크는 절약의 트렌드가 아니라, 풍요의 정의가 바뀌고 있다는 신호일지도 모른다. 많이 가지는 것이 아니라, 잘 선택하는 것. 그리고 그 선택이 나를 더 또렷하게 만든다는 감각.

지금 우리는, 덜 소비하면서 더 멋있어지는 시대를 지나고 있다.

_ 박규상_사회정보학 박사/(주)조사연구컨설팅＃올림 전문위원